2024年6月10日，中国国家男子足球队在韩国首尔训练。新华社记者姚麒麟摄
与18强赛首轮对手相比，中国队没有外援，日本队则招募了多达20名效力于欧洲俱乐部的球员。效力于东京FC的老将边后卫长友佑都，也是在效力于国米等多家欧洲俱乐部后，重回日本联赛。值得注意的是，与上届世界杯预选赛中日两队交手时的阵容相比，本届日本队的实力有所增强。除了时隔7个月归队的伊藤顺也，曾饱受伤病困扰的边锋、来自英超布莱顿的三戸薰、曾戴上利物浦队长袖标的远藤航、在西甲皇家社会发挥出色的久保武房、效力于法甲摩纳哥的南野拓实等均在内。据《转会市场》信息显示，日本队球员身价近2.9亿欧元西甲球队身价，而中国队球员总身价仅为1100万欧元，还不到日本队部分球员个人身价。中国队首战就面对如此强劲的对手，拿分前景不容乐观。数据显示，中日两队在国际正式比赛中交手23次，中国队6胜6平11负处于下风。卡塔尔世界杯预选赛期间，中国队主场0-1、客场0-2不敌日本队。
按照计划，中国队将于9月2日凌晨从大连飞往东京，备战5日晚进行的18强赛首场客场对战日本队的比赛。中国国足主教练伊万科维奇在接受媒体采访时表示，面对日本队，中国国足并没有背负太多负担，由于双方实力差距巨大西甲球队身价，中国国足客场输球也在情理之中。“对手的排名和身价和我们是没法比的，我很了解日本队，我们只要做好防守就行，不管结果如何，都不会影响我们后面的比赛。当然西甲球队身价，对阵日本队的比赛，我们会尽全力去争取积分，可能会有出乎意料的结果，这是对球迷最好的回馈，重要的是要避免伤病，让球员尽快进入比赛节奏。”伊万科维奇说。
虽然沙特队在排名和实力上都高于中国国家队，但伊万还是要率队主场反击。“对中国队的考验就是9月10日主场对阵沙特的比赛，这场比赛我们一定要拿分，争取取得一个理想的成绩。”某种程度上，中国国家队在集训期间并没有安排热身赛，客场对阵日本的比赛，对于中国国家队来说，是对阵沙特前的一次宝贵的实践经验。客观地说，伊万的想法很务实。对于18强赛，以中国国家队的实力，他们的目标绝不应该是小组前两名。在前四名球队都有可能晋级世界杯的前提下，中国国家队的务实目标是争取进入小组前四。具体来说，在中国国家队所在的小组中，日本、沙特和澳大利亚都是世界杯的常客，而巴林和印尼则相对较弱。因此，主场对阵沙特的比赛中只要抢分，就足以确保中国国家队在抢前四的目标上占据上风。
