1920年(⛲)的(de )暑期(qī )，浙江温岭等四(sì )(🌰)县洪(hóng )潮泛滥。在那(🕰)种灾情的乱(🔧)世之(🎹)中，有人(rén )要(🌰)发灾难财，有(yǒu )人要活命(mìng )。胭脂是一个善良的(♑)女锁匠(jiàng )，她(tā )为了活命，和养父一(🎡)起(qǐ )，逃荒逃到苏(🔲)州(zhōu )。胭脂心灵手巧，带有市井小姑(🍮)娘的(🙁)健壮(🚸)、(🖍)机灵、勤快与(yǔ )诚(chéng )实(shí )的特征，并且(📎)有一(yī )(🚣)手(shǒu )(🔩)修锁(🌚)开(📯)锁的(de )好手(shǒu )艺。胭脂(zhī )认为(wéi )会和养父在苏(💻)州过得衣食(shí )无(🐑)忧。不料有天(🙄)胭(yān )脂(zhī )遭人诬陷，被(bèi )判(🈴)处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过(guò )去(🕐)，等她醒来(lái )时发(🕯)现躺在北(🤘)方(🈁)一户富贵人家的(🍑)小(👊)姐房中(zhōng )。胭(yān )脂(zhī )满腹疑团，经探查后(🥋)才知(🃏)道(🌪)，她的(de )亲姐姐(🐩)和洋人勾结在一(yī )起要将镇上的矿石运(yùn )送到海外牟利，为此(💸)要拿她当替身。胭(📐)脂(🔎)从进步(bù )青年钱(qián )仲杰那里(lǐ )接(🚡)受了很多(🏓)关于马克思(sī )主义(yì )的知识与理念(🔪)，她认为这些矿石是小镇和国家(jiā )(🎴)的资(zī )源(yuán )，绝(⛴)对不能(néng )被外人(🧥)掠夺。最终，胭脂说(shuō )服了(🚪)姐(jiě )姐(🐱)改邪归正，他们一起为保护小镇(🍾)资源做出(📯)了贡(♊)献。